Селяни перестали вважатися кріпаками та стали вважатися «тимчасовообов'язаними»; селяни отримали права «вільних сільських обивателів», тобто повну громадянську правоздатність у всьому, що не відносилося до їх особливих станових прав та обов'язків – членству в сільському суспільстві та володінню надільною землею.
Селяни, що викупили свої землі, називалися селянами-власниками, які не перейшли на викуп, – тимчасово зобов'язаними селянами. Селяни могли перейти на дарчий наділ (1/4 від покладеного, але без викупу), у цьому випадку вони називалися селянами-дарниками.
Відтепер колишній кріпак селянин отримував можливість вільно розпоряджатися своєю особистістю, йому було надано деякі цивільні права: можливість переходити в інші стани, укладати від свого імені майнові та цивільні правочини, відкривати торгові та промислові підприємства.
Усе селяни одного поміщика об'єднувалися у сільське суспільство. Селяни, перестали бути кріпаками, але ще не стали власниками землі, називалися тимчасово-зобов'язаними.